Le Roman des Janissaires

Des rives de la Méditerranée à celles du Danube ou de la Volga, des millions d’Européens ont embrassé l’islâm à travers l’Histoire et apporté une immense contribution à la civilisation musulmane sous tous ses aspects; et quel meilleur exemple que celui des janissaires pour l’illustrer !

Pendant deux siècles, ces fils de chrétiens au service des sultans ottomans sont l’unité d’élite de ce qui est alors la première armée du monde et volent de victoire en victoire, au point que leurs pairs comme leurs ennemis les tiennent un temps pour invincibles. Sous les murs de Constantinople, ils abattent le légendaire empire romain d’Orient à la pointe de leurs cimeterres. Le monde retient son souffle face aux prouesses de ces légionnaires à turban. Dix royaumes s’écroulent sous leurs pieds, dix autres se soumettent sans coup férir. Garde prétorienne du sultan à la discipline de fer et terreur des croisés, la guerre est pour eux un art de vivre, et de mourir. Combattants et défenseurs d’une foi qu’ils ont adoptée avec l’ardeur du converti, leur héroïsme est proverbial, leur sens de l’honneur sans faille, leur dévotion poussée à la limite du fanatisme.

Mais l’épopée des janissaires n’est pas qu’une histoire de batailles. Dans l’Europe chrétienne, ils n’auraient pu espérer qu’une vie de servage et de corvées. Dans l’Europe musulmane, où la naissance ne compte plus, la maison d’Osman les a faits grands vizirs, rois d’Égypte, protecteurs des Indes et du Maghreb, amiraux et maîtres de la Méditerranée, gouverneurs, conquérants et bâtisseurs d’un empire qui s’étendait sur trois continents, glorieux porte-étendards de ses armes et de l’islâm tout entier.